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Cette construction remonte à 1804, époque où Napoléon, alors Premier consul, désirait que Paris posséda un pont métallique. Il fut cependant plus tardif et moins audacieux que celui de Colebrockdale en Angleterre, le premier du genre.C'est en fait une passerelle, à péage d'un sou, réservée aux piétons dès son origine, construit par les ingénieurs Louis-Alexandre de Cessart et Jacques Lacroix-Dillon. L'élégance de son architecture et la grande finesse des profils en ont fait un ouvrage d'une rare légèreté, surélevé par rapport aux quais.
Le nom de pont des Arts vient de celui que portait autrefois le palais du Louvre, ou palais des Arts sous le Premier Empire, et qu'il reliait au collège des Quatre-Nations, aujourd'hui l'Institut. Il constituait un véritable jardin suspendu, avec arbustes, fleurs, bancs pour le promeneurs.
Bien que refaite sous le Second Empire, la structure d'origine de la passerelle était trop légère et ses neuf arches gênaient la navigation.
Endommagée à plusieurs reprises par des péniches, elle fut fermée au public par mesure de sécurité en 1970. Dix ans plus tard, au moment où s'élaborait le projet de reconstruction par l'architecte Louis Arretche commandé par la Ville de Paris, quelques historiens et services de la navigation ont plaidé pour la non-reconstruction de l'ouvrage, lequel nuisait aux perspectives sur le Louvre.
La nouvelle passerelle, achevée en 1985, n'est plus en fonte mais en acier et ne comporte plus que sept arches au lieu de neuf.
Agrémentée d'arbustes, elle est aujourd'hui le lieu de rendez-vous d'artistes peintres qui trouvent l'inspiration dans la grandeur du site: le Louvre, l'Institut et le l'île de la Cité.
Construit en 1985 sur sept arches en acier supportant un tablier en bois d'une largeur de 11m.
Les piles et les culées sont en béton armé et les parements en pierre de taille.
L'ouvrage initial, démoli en 1981, datait de 1804 et était constitué de neuf arches en fonte, dont les deux arches rive gauche avaient été remplacées par une arche unique en acier puddlé lors de l'élargissement du quai Conti.
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